To Ride the Storm: The Story of Airship R.101

Приехала первая из заказанных мной с Амазона (это там, где CVV не спрашивают — впрочем, я вначале честно оплатил покупку собственной картой, а затем начал всех провоцировать) книжка — и это оказалась To Ride The Storm: The Story of Airship R.101 за авторством сэра Питера Г. Мейсфилда (титул сэра значится на обложке, так что опустить его было бы неправильно).

to-ride-the-storm

Естественно, прочитать все пять с лишним сотен страниц я еще не успел — но хотел бы поделиться какими-то первыми впечатлениями. Сэр Питер Мейсфилд — известный британский историк авиации — написал свою книгу, видимо, как ответ на The Millionth Chance Джеймса Лизора — и прямо в предисловии перечисляет «мифы» о катастрофе дирижабля R101. «Мифы» эти относятся прежде всего к Кристоферу Бидвуду Томсону, или барону Томсону Кардингтонскому (Baron Thomson of Cardington) — министру авиации в лейбористском правительстве Рамси Макдональда и «автору» британской программы дирижаблестроения, принятой в 1924 году. Якобы — и судя по всему, именно это и написано у Лизора — Томсон настаивал на полете R101 в Индию в октябре 1930, несмотря на явные недостатки в конструкции, из-за своих личных амбиций.

Естественно, сэр никогда не будет писать плохо про другого сэра — и Мейсфилд описывает не столько печальную историю R101, сколько биографию Томсона — причем не только приукрашенную — или, скорее, с «необходимыми умолчаниями» (про то, как он получил титул барона — надо написать отдельно), но и «романтическую». Какое отношение к R101 имеет румынская княгиня Марта Бибеску? Да никакого, в общем-то — кроме того, что у нее был роман с Томсоном. Тем не менее, ее переписка с Томсоном цитируется чуть ли не чаще, чем какие-нибудь скучные технические документы. Местами вообще получается что-то наподобие женского романа — например, эпизод, когда Томсон рассказывает ей о намерении стать вице-королем Индии (не как в «Золотом теленке», а серьезно). Кстати, даже Мейсфилд не проходит мимо того факта, что муж княжны Марты, князь Бибеску, несмотря на то, что был первым авиатором Румынии, увлекался автомобильным спортом (а от жены «ушел жить в гараж») и по всем понятиям должен был когда-нибудь убиться, нормально дожил до старости — а вот ее любовник — то есть Томсон — погиб в авиационной катастрофе. Не позавидуешь, конечно.

Многие главы книги малоинтересны для «заклепочников» — из-за того, что в ней, несмотря на название, описываются не столько детали проекта, сколько биография Томсона — но и «заклепки» описаны достаточно подробно. Впрочем, Мейсфилд так упорно доказывает и «безупречность» Томсона, и «качество» R101, что становится как-то непонятно — отчего же дирижабль потерпел катастрофу? Делает он это весьма красноречиво — и мы можем насладиться прекрасным «британским английским». Мне кажется, что у читателя перед глазами всегда должна быть табличка «What the British say» — во всяком случае, с ней даже в скучных технических текстах открываются такие бездны смысла и такое пространство для нелицеприятных для всех участников событий догадок — просто рай для диванного конспиролога.

Кстати, я не шучу про «сэров» — например, мне очень понравилось упоминание в предисловии «Тома Кейва-Брауна-Кейва» — снабженное примечанием, в котором перечислены все титулы винг-коммандера (то есть подполковника в Royal Air Force) Томаса Реджинальда Кейва-Брауна-Кейва. Разумеется, для автора он просто «Том». Как мне кажется, интересный маленький нюанс, очень хорошо ложащийся на мои представления о британских аристократах.

Естественно, «безупречность» описанного в книге Томсона выглядит, мягко говоря, не вполне правдоподобно — поэтому я с нетерпением жду A Millionth Chance — заказанный с того же Амазона. Интересно проследить за заочным спором двух авторов. Даже несмотря на явные достоинства книги Мейсфилда, в ней видны очень подозрительные «умолчания» или даже противоречия — и очень хочется понять, что же за ними стоит на самом деле.